Koyasan er en lille kulturel perle gemt væk oppe i bjergene, 100 km syd for Kyoto og Osaka. Stedets første bebyggelse var et tempel, som blev grundlagt i 819 af en munk, der søgte ro. Det fandt han på toppen af bjerget Koya blandt de enorme cedertræer, der er helt fantastisk smukke. Gennem de 1200 år siden grundlæggelsen, er der kommet flere templer og en del private boliger til, så der i dag er en helt lille samfund. Kongobu-ji templet og mange af de øvrige over 100 templer har tilknyttede klostre, samt bl.a. et universitet specialiseret i religionsstudier. I den østlige ende af byen ligger Okunoin kirkegården, hvor områdets munke blev begravet. Med tiden er Koyasan og Okunoin blevet meget helligt for troende buddhister, og kirkegården er blevet gravsted for mange af Japans kejsere, shogoner, samuraier osv. Og sandt er det da også, at de tusindvis af gravsteder blandt de majestætiske cedertræer indgyder en ophøjet ro og ydmyghed. Endvidere er der også flere pilgrimsruter, der ender her på toppen af Koya, og derfor er området også fortrinligt til vandring.
Vi skal bo på et shukubo, der er et tempel med et aktivt kloster tilknyttet og som tilbyder overnatning for turister. Her kan man opleve forskellige grader af originalt tempel- og klosterlevevis sammen med stedets munke. Det er en spændende oplevelse, omend vi skal være forberedt på, at nogle af indkvarteringen er asketisk – nogle vil måske ligefrem sige primitiv – men det er ægte traditionel japansk stil med tatami måtter på gulvet, og med futonmadras direkte på gulvet, og den findes først frem om aftenen. Der er typisk eget toilet til værelset, men fælles bad (adskilt for m/k). Når man ankommer, tager man skoene af uden for templet, og så får man udleveret et par slippers, som man går rundt i indendørs. Man får også udleveret en ”yakaka” – en kimono, som man bærer i forbindelse med badning og når man slapper af på værelset.
Maden er typisk vegansk og indtages siddende på gulvet.
Når vi er ankommet til Koysan, tager vi traveskoene på. Vi går på skovstierne, og nyder udsigten over landskabet under os. Vi går op gennem Okunion kirkegården, som er en af højdepunkterne i Koyasan. Den ligger i den modsatte ende af hovedgaden i forhold til byens indgangsportal og er et par kilometer lang. Her findes mere end 200.000 gravsten og en lang række af Japans kejsere, shogun’er og samuraier ligger begravet her. Som vi bevæger os op gennem kirkegården, vil vi se de mange små jizu statuer med rød ”hagesmæk”. Jizu’erne vogter over døde børns sjæle og er placeret der af børnenes forældre, familie og venner, der har syet/strikket/hæklet de små hagesmække og huer for at ære og mindes de døde. I den fjerne ende af kirkegården ligger Kobo Daishi’s mausoleum, hvor munkene især om formiddagen bringer offergaver i form af mad, ligesom der i løbet af dagen er ceremonier. Til højre for mausoleet ligger Torodo templet med de 10.000 lanterner. Fortællingen er, at de har brændt i over 1.000 år og vil brænde til evig tid…
Vi overnatter en nat i Koyasan på Kongo Sanmai-in Shukubo Temple eller lignende.